中央空調系統按冷卻(吸熱)介質劃分為兩大類:就是以空氣為介質的空氣源熱泵空調系統,和以水為介質的水源熱泵空調系統。這兩種均可以滿足使用場所人體的舒適性要求,但其結構和性能有所不同。
空氣源熱泵中央空調:這是傳統的中央空調方式,不論何種場合都可以采用。系統形式有:風機盤管+集中供冷(熱)裝置;或者是用小型空調機組+送(回)風管+集中供冷(熱)源裝置。該系統的特點是傳中空氣源熱泵空調技術成熟、性能穩定,設計亦同樣成熟可靠。最大的缺點是:耗電大(盡管改進后能效已顯著提高,但仍不屬于節能空調機組范疇),另外,受環境因素影響較大,嚴寒或高溫地區,制熱(制冷)效率下降嚴重。
水源熱泵中央空調:由于空氣源熱泵空調存在能耗高及能效隨環境因素下降的問題,專業的工作者研發并采用水源取代空氣源作為機組傳熱媒介,這是因為水的比熱大大高于空氣的比熱(為空氣比熱的4倍),在任何環境溫度條件下都不存在能效下降的問題,而且能效比空氣源大大提高,具有節能減排的明顯優勢。水源熱泵可以江河、湖泊、廢水等低品位能源,也可通過土壤進行熱交換,同時又能滿足室內舒適性空調的目的,有關產品發展迅猛且成熟、有關法規、設計等相應配套也非常成熟和完善,因此水源空調機組是目前最為節能的空調技術機組,是節能減排政策下空調設備的首選。